Die Kriegsschiffe der Deutschland-Klasse waren im Vergleich zu Schlachtschiffen relativ klein, aber gut gepanzert und verfügten über eine Bewaffnung, wie sie sonst nur auf Schlachtschiffen zu finden war. Dies führte dazu, dass sie den Spitznamen "Taschenschlachtschiffe" erhielten. Die Admiral Scheer, ein hervorragendes Handelsschiff, befuhr erfolgreich den Atlantik und den Indischen Ozean und störte die Handelsschifffahrt, wo immer sie sich aufhielt, während die Admiral Graf Spee während der Schlacht um die Flussplatte in die Enge getrieben wurde und sich kurz darauf selbst versenkte.
The Deutschland-class of warships were relatively small, by battleship standards, but were well armoured and carried the type of armament traditionally seen only on battleships. This led to them being nicknamed 'pocket battleships'. Superb commerce raiders, the Admiral Scheer successfully plied the Atlantic and Indian Oceans, disrupting merchant shipping wherever it went, whilst the Admiral Graf Spee was famously cornered during the Battle of the River Plate and scuttled herself soon after.